Erich Fromm bio je neo-freudovski psihoanalitičar koji je predložio teoriju osobnosti temeljenu na dvije osnovne potrebe: potrebu za slobodom i potreba za pripadanjem. On je predložio da ljudi razvijaju određene stilove ili strategije osobnosti kako bi se bavili anksioznostom stvorenim osjećajem izolacije. Od tih tipova karaktera, sugerirao je da su četiri od njih neproduktivne orijentacije, dok je jedna produktivna orijentacija.
Fromm je vjerovao da je lik nešto što proizlazi iz naše genetske baštine i iz naših iskustava učenja. Neki aspekti našeg karaktera su nasljedni. Ostali aspekti proizlaze iz onoga što naučimo kod kuće, od škole i od društva. I, naravno, postoji međusobna veza između dva utjecaja.
Fromm je također vjerovao da je karakter nešto duboko ukorijenjeno i teško promijeniti. Međutim, svjesni naših tendencija i predanost promjeni mogu potaknuti promjene.
Različite osobine koje proizlaze iz svakog od pet vrsta znakova imaju i pozitivne i negativne aspekte. Međutim, Fromm je općenito gledao prve četiri orijentacije kao neproduktivan.
Fromm je također vjerovao da ljudi mogu pokazivati karakteristike više od jednog tipa i da se osobnosti mogu sastojati od kombinacije različitih orijentacija.
Receptivna vrsta znakova
Receptivni tip karakterizira potreba za stalnom podrškom drugih.
Oni imaju tendenciju da budu pasivi, potrebni i potpuno ovisi o drugima. Ti ljudi zahtijevaju stalnu podršku obitelji, prijatelja i drugih, ali oni ne uzimaju u obzir tu podršku.
Tipovi primanja također imaju tendenciju da imaju nedostatak povjerenja u vlastite sposobnosti i imaju teško vrijeme donošenja vlastitih odluka.
Pojedinci koji odrastaju u kućanstvima koja prevladavaju i kontroliraju često imaju tendenciju da imaju tu osobnu orijentaciju.
Iskorištavajući tip znakova
Eksploatativni tip je spreman lažati, varati i manipulirati drugima kako bi dobio ono što im je potrebno. Da bi ispunili svoju potrebu za pripadanjem, mogli bi tražiti ljude koji imaju nisko samopoštovanje ili lažu da vole nekoga za koga zapravo ne zanima. Ovi tipovi uzmu ono što im je potrebno ili silom ili obmanom i iskorištavaju druge ljude da zadovolje svoje sebične potrebe.
Vrsta karaktera
Tip skupe se s nesigurnošću nikada ne odvajajući ništa. Često prikupljaju veliku količinu posjeda i često se čini da se brinu više o njihovom materijalnom posjedu nego o ljudima.
Vrsta znakova marketinga
Marketing tip gleda na odnose u pogledu onoga što mogu dobiti od razmjene. Mogli bi se usredotočiti na oženiti nekoga za novac ili društveni status i imaju tendenciju da imaju plitke i tjeskobne osobnosti. Ove vrste imaju tendenciju da budu oportunističke i mijenjaju njihova uvjerenja i vrijednosti, ovisno o tome što misle da će ih dobiti unaprijed.
Proizvodni tip znakova
Proizvodni tip je osoba koja uzima svoje negativne osjećaje i usmjerava energiju u produktivni rad.
Oni se usredotočuju na izgradnju ljubavi, njegovanja i smislenih odnosa s drugim ljudima. To se odnosi ne samo na romantične odnose, već i na druge obiteljske odnose, prijateljstva i društvene odnose. Često se opisuju kao dobar supružnik, roditelj, prijatelj, suradnik i zaposlenik. Od pet vrsta znakova koje opisuje Fromm, produktivni tip je jedini zdrav pristup koji se bavi anksioznosti koja proizlazi iz sukoba između potrebe za slobodom i potrebe za pripadanjem.